燕子主要以蚊、蝇等昆虫为主食。燕子消耗大量时间在空中捕捉害虫,是最灵活的雀形类之一,也是众所周知的益鸟。在树洞或缝中营巢,或在沙岸上钻穴,或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或突出部上为巢。

所有燕科种类几乎都只食空中的无脊椎动物,主要是昆虫。植物性食物仅见于少数种类的食物中,而且摄取量很少。只有双色树燕会经常性摄入植物性物质(以浆果为主),而这也仅出现在昆虫匮乏期间。燕不是那种机会主义觅食者,不会漫无目的地四处飞行、张着嘴巴随机食入空中的浮游生物。相反,它们主动出击捕食特定的猎物。同域分布的种类往往特化为捕食不同体型级别的无脊椎动物。而就某一种类的个体而言,它常常会选择所能获取的最大猎物。