丰年虾体细长,一般1.2~1.5cm。头部具成对的柄眼及单眼。小触角丝状。雌性大触角为小突起状,雄性的触角变为捕捉器,其末节有大而扁平的附器。胸肢11对,为宽板状,为游泳肢及呼吸器。腹部由8节构成,末节有二扁平的尾叉,其边缘具刚毛。尾叉的大小和刚毛的数目因水中的含盐量而有变异。

腹部前二节愈合,在雌性,它的腹面形成卵囊,雄性为成对的雄性交配器。卤虫在春夏季行孤雌生殖,气候条件改变时则行有性生殖。冬卵具有极厚的外壳,能在水底污泥中渡过恶劣的环境条件。待条件适宜时再孵出幼体。卤虫生长迅速,繁殖周期短,适应力强。幼体和成体是海水、淡水养殖动物的优良鲜活饵料。卤虫能滤食盐田中的藻类和固体悬浮颗粒,澄清水质,提高产盐质量。随着水产养殖业的发展,卤虫的经济价值益加重要。