“天元术”即未知数的求解方法，追溯可至北宋时期数学家蒋周的论著《益古集》中，但对这一数术“天元术”的做出重要贡献的人史学家认为是北宋时期的李治。他在十二、十三世纪，提出了早期、完整的一元方程系统解题方法，在《测圆海镜》和《益古演段》中都对这一思想进行了论证阐述。此外，朱世杰的《算学启蒙》也对这一“天元术”进行了系统介绍，也是这一方法论的重要贡献者之一。他二人可利用“天元术”建立二次方程解决数学问题，是宋元四大数学家之二。