冬虫夏草只适宜高海拔、高寒的生长环境,主要产于我国青藏高原及其边缘地带,—般生长在海拔3000~5000米的气候,高寒、土壤湿润、土层较厚且含一定有机质的树林草甸上和草坪上;由于土质的缘故,生长在树林草甸上的冬虫夏草颜色以暗黄棕色或褐色为主,生长在草坪上的冬虫夏草则以黄棕色为主;前者多产自四川、云南、甘肃,后者多产自西藏、青海,其中以西藏那曲和青海玉树所出产的冬虫夏草品质为最佳。

冬虫夏草形成过程:

每当盛夏,在海拔3000 m以上的高原草甸上,体小身花的成年蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵产在地上,经一个月左右孵化后蛾卵变成小虫,再钻进湿润、疏松的土壤里,吸食植物根茎的营养,逐步将身体养得洁白肥胖。土层里有一种球形的虫草真菌子囊孢子,当虫草蝙蝠蛾幼虫遭到孢子侵袭后,便钻进地面浅层,孢子在幼虫体内生长,幼虫的内脏就一点点消失,最后幼虫头朝上尾朝下而死去,这时虫体变成了一个充溢菌丝的躯壳,埋藏在土层里,这就是“冬虫”。经过一个冬天,到第二年春夏季,菌丝又开始生长,从死去幼虫的口或头部长出一根紫红色的小草,高2-5 cm,顶端有菠萝状的囊壳,这就是“夏草”。这样,幼虫躯壳与长出的小草共同组成了一个完好的“冬虫夏草”。