生物体内的遗传物质叫染色体，在体细胞内成双成对的存在。每条染色体都有另一条与之形态、大小、功能相同，这两条染色体一条来自母体，另一条来自父体。

不同种的生物，染色体的数目、形态、大小也不同。正常繁殖时，母体提供卵子，父体提供精子，新个体的染色体数和父母是一样的。