无论古代野史，还是近代著作，关于乾隆生母的传说有多种版本。熹妃钮祜禄氏生于康熙三十一年，十三岁进入雍府为“格格”(小妾的一种称谓)，直到康熙四十九年雍亲王患时疾日夜照料才有机会被胤禛宠幸，次年八月生弘历。按道理熹妃是雍正后宫身体素质比较好的妃子之一，但她终身只生下弘历一个儿子，而且是进府七八年才生儿子，可见她并不受宠，而且娘家地位后来被乾隆粉饰太多，康熙朝时本身不太高，地位比较低下，跟小说电视剧里面描述的形象有一定差别。

在康熙四十三年经选秀指婚给当时还是雍贝勒的胤禛，年仅13岁。由于其父亲凌柱是四品典仪官、身份官位不高，所以钮祜禄氏是格格(小妾的一种称谓)。一次，雍王患时疫，病情严重，钮枯禄氏侍奉殷勤，煎汤熬药，无不周到。

雍王康复后，对其很是钟爱。康熙四十九年八月十三日，钮枯禄氏生皇四子弘历于雍和宫邸。钮钴禄氏早在雍正做亲王时便已是雍正的侧福晋，在康熙在世时已生下弘历，因弘历颇得康熙的喜爱，康熙还曾赞过钮钴禄氏是“有福之人”，另有传康熙将皇位传给老四胤禛全因他有个优秀的儿子“弘历”，事实上康熙真正想传位的是弘历，这也能够在一定方面解释，为何康熙会选择默默无闻的雍亲王的原因了。

孝圣宪皇后，钮祜禄氏，生于康熙三十年(一六九七年)，满洲镶黄族人四品典仪官凌柱之女。十三岁时经选秀后指配入侍雍和宫邸，指婚给雍王胤禛，为格格。雍正八年，晋熹贵妃，摄六宫事。

乾隆皇帝即位后，尊为圣母皇太后，徽号崇庆，居慈宁宫，乾隆四十二年正月二十三日逝世。一次，雍王患时疫，病情严重，几乎丧命，钮钴禄氏侍奉殷勤，煎汤熬药，无不周到。雍王康复后，对其尤有钟爱。

康熙五十年八月十三日，生皇四子弘历于雍和宫邸。弘历十二岁时随父雍王初侍康熙帝，宴于牡丹台，康熙帝见皇孙弘历聪颖过人，十分喜爱，便接至皇宫去读书，亲自抚养，并称弘历“是福过于予”;连声称钮祜禄氏是有福之人。为此，钮枯禄氏更得雍王的恩宠。

雍王登基为雍正帝，先封钮钴禄氏为熹妃，进而晋为熹贵妃。雍正元年八月，雍正帝密建皇储，将弘历名字书写好，放于乾清宫“正大光明”匾额之后，弘历二十五岁即帝位，根据雍正帝遗命，母以子为贵，乾隆帝尊熹贵妃为皇太后。