前四史包括：《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》，这四部史书创作的时代分别是西汉、东汉、南宋朝和西晋，作者分别是司马迁、班固、范晔和陈寿。前四史这个称呼并没有特别的意义，只是因为这四本史书是二十四史中的前四部，故被称为前四史。这四部史书虽然都是记载历史的，并且都采用了纪传体这种文学体裁，但因为每个朝代的历史不同，具体采用的记录方式还是有区别的，《史记》是纪传体通史，《汉书》是纪传体断代史，《后汉书》就是纪传体史书，《三国志》是纪传体国别史。