春秋时,鲁国的大夫季康子住在费邑(今山东费县),他虽然名位是卿大夫,但权势极大,甚至超出当时国君鲁哀公。季康子为了进一步扩大和巩固自己的统治权力,想攻伐附近的一个叫颛臾的小国,把它并吞过来。孔子的学生冉有和子路当时都是季康子的谋臣,他俩觉得很难谏劝季康子,于是向孔子求教。

孔子却怀疑这是冉有的主意。冉有说:这是季康的主意,我和子路都想制止他。孔子说:你俩既然辅佐季康,就应该尽力劝阻他。

冉有又说:不过,如今颛臾的国力越来越强大。现在不攻取,以后可能会成为祸患。孔子说:这话不对!治理一个国家,不必去担忧土地、人口的多少;而应该多去想想怎样使百姓安居乐业。

百姓一安定,国家就会富强。这时再施行仁义礼乐的政教来广泛招致远方的百姓,让他们能安居乐业。而你们俩辅佐季康,使得远方的百姓离心而不来归附,人民有异心而不和,国家分裂而不能集中。

在自己的国家处于分崩离析的情况下,还想去用武力攻伐颛臾,我恐怕季康的麻烦不在颛臾,而在萧墙之内。萧墙是国君宫门前的照壁。孔子的意思是季康的麻烦在内部而不在外面。

在这个故事中又引伸出另一个成语祸起萧墙,形容内部发生祸乱。【出处】这个成语来源于《论语.季氏》,今由与求也,相夫子。远人不服,而不能来也。

邦分崩离析,而不能守也。【释读】分崩离析这则成语的崩是倒塌;析是分开。形容国家或集团四分五裂,支离破碎,不堪收拾。