世子只是亲王子嗣的称呼，而太子却是正统的皇位继承人。在秦朝建立之前太子一直都是地位继承人的称呼，在周时也叫做世子，同时在周时诸侯的嫡长子也可以叫做太子，因为秦始皇之前的太子都不能够被叫做皇太子，只有帝王制度情况下的太子才是日后成为下一任帝王的皇太子，所谓太子便成为了国之未来储君，封地称国的未来主人，太子的身份并不是与生俱来的，各个朝代立太子的规矩都不同，有的立长有的立嫡，或者是从诸多儿子们中挑选一个最优秀的。