一、指代不同

1、碳位于元素周期表的第二周期IVA族。拉丁语为Carbonium，意为“煤，木炭”。碳是一种很常见的元素，它以多种形式广泛存在于大气和地壳和生物之中。碳单质很早就被人认识和利用，碳的一系列化合物——有机物更是生命的根本。碳是生铁、熟铁和钢的成分之一。

2、木炭：是一种多孔性物质，多孔性物质的表面积必然很大。物质的表面积越大，它吸附其他物质的分子也就越多，吸附作用也就越强烈。如果在制取木炭时不断地通入高温水蒸气，除去沾附在木炭表面的油质，使内部的无数管道通畅，那么木炭的表面积就会更大。

二、出处不同

1、碳：可怜身上衣正单，心忧碳贱愿天寒。——唐· 白居易《卖碳翁》

白话释义：可怜他身上只穿着单薄的衣服，心里却担心碳卖不出去，还希望天更寒冷。——唐· 白居易《卖碳翁》

2、炭：《说文》：炭，烧木馀也。从火，岸省声。

白话释义：《说文》：炭，木材烧而未烬的余料。字形采用“火”作边旁，以省略了“山”和“干”的“岸”声旁。

三、性质不同

1、碳：一种主要呈四价的非金属元素，存在于自然界中，是煤、石油、沥青、石灰石和其他碳酸盐以及一切有机化合物的成分。

2、炭：形声。从火，岸省声。本义：木炭。