1、江、河、湖、海的不同之处在于地域。中国南方的河流多称为“江”,如长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江、九龙江等。

2、北方的河流人们多称为“河”,如黄河、淮河、渭河、经河、洛河、汾河、青河、辽河、饮马河、沁河、柴达木河、塔里木河等。

3、“湖”只的是在陆地上的一个水系,它与江河的不同是,湖泊具有一定的几何形状,而不能像江河那样是线性的。但是,“湖”都是面状的,而不像河那样是线条状。

4、地理上的“海”,指的是靠近大陆的一定区域内的海洋部分。例如,我国的东海、南海,俄罗斯与美国阿州之间的白令海以及挪威附近的北海等。

5、华夏先民以为自己所居的黄河流域中原一带为天下的中心,故称自己的国家为中国。而中国四周的异族则被认为处于大地周边,因为他们近于海,所以也被称之为“海”。

6、古书中有“九夷、八狄、七戎、六蛮,谓之四海”的说法。这样一来,“海”就很自然成了“中国”的界限,“海内”、“海外”等一系列词语。